Na luci u Monaku zvanično je otvorena sezona Svjetskog reli prvenstva (WRC) za 2026. godinu, svega nekoliko dana uoči početka 94. izdanja Rallye Automobile Monte-Carlo, koji se vozi od 22. do 25. januara 2026. godine. Od predstavljanja novih livreja i posada, pa sve do velikog povratka Lancije, ceremonija je označila zvaničan početak nove WRC sezone.
Ceremonija otvaranja održana je u subotu, 17. januara, na atraktivnoj lokaciji Quai Albert 1er, u samom srcu fan zone koju je organizovao Automobil Club de Monaco (ACM). Na velikoj bini, posade su se redom predstavljale publici, dok su proizvođači otkrivali dizajn svojih automobila za novu sezonu. Vozači su tom prilikom podijelili i prve utiske uoči relija Monte Carlo, koji zvanično starta u četvrtak, 22. januara, u 14:30 sati.
Na kraju ceremonije, predsjednik ACM-a Michel Boeri i direktor WRC Promotera Jona Siebel uručili su reli kacigu Njegovom Visočanstvu princu Albertu II od Monaka, čime je simbolično označen početak sezone 2026.
Ogier ponovo u ulozi favorita
Aktuelni svjetski prvaci i pobjednici relija Monte Carlo iz 2025. godine, Sébastien Ogier i Vincent Landais, u novu sezonu ulaze s brojem 1 na Toyoti GR Yaris Rally1. Ogier, koji juri rekordnu 11. pobjedu u Monaku, ponovo važi za glavnog favorita.
„Ovaj reli me i dalje inspiriše kao i prvog dana. Učinit ćemo sve da nastavimo ovu sjajnu seriju“, izjavio je devetostruki svjetski prvak.
Konkurencija, međutim, obećava da će biti izuzetno jaka. Unutar Toyotinog tima, Elfyn Evans i Scott Martin ciljaju svoju prvu pobjedu na čuvenim monegaškim cestama. Među favoritima su i vozači Hyundaija, prije svega Thierry Neuville i Martijn Wydaeghe, dvostruki pobjednici Monte Carla (2020. i 2024), kao i Francuzi Adrien Fourmaux i Alexandre Coria, koji su prošle godine završili treći u svom prvom nastupu za Hyundai.
„Sposoban sam boriti se za sam vrh“, poručio je Fourmaux. „Prošlogodišnji reli mi je dao mnogo samopouzdanja, a sada mnogo bolje poznajem i tim.“
Pažnju privlače i debi posade Jon Armstrong / Shane Byrne u timu M-Sport Ford, kao i povratak iskusnih Haydena Paddona i Johna Kennarda, koji se u WRC vraćaju prvi put od 2018. godine.
Veliki povratak Lancije
Prije predstavljanja Rally1 automobila, publika je imala priliku da vidi i glavne aktere WRC2 kategorije, u kojoj je najveća vijest povratak Lancije u Svjetsko reli prvenstvo nakon više od tri decenije. Italijanski proizvođač se vraća s dva Ypsilon HF Rally2 automobila, a njihove posade Yohan Rossel / Arnaud Dunand (pobjednici 2025) i Nikolay Gryazin / Konstantin Aleksandrov odmah važe za favorite.
„Bila bi čast pobijediti po četvrti put s legendarnim brendom kao što je Lancia, koji je obilježio istoriju relija“, izjavio je Yohan Rossel.
WRC2 klasa, s ukupno 25 prijavljenih posada, i ove sezone obećava veliku borbu. Među ekipama na koje treba obratiti pažnju su Eric Camilli / Thibault de La Haye u Škodi Fabia RS Rally2, prošlogodišnji viceprvaci, kao i Léo Rossel / Guillaume Mercoiret u Citroënu C3 Rally2, trećeplasirani u sezoni 2025.
Povratak relija Hrvatska i posljednja sezona sadašnjih pravila
Kao i prethodne godine, WRC sezona 2026 sastoji se od 14 relija. Na kalendar se vraća Rally Hrvatska, koji mijenja Centralnoevropski reli.
Ova sezona ujedno je i posljednja za aktuelnu generaciju Rally1 automobila, koja je u upotrebi od 2022. godine. Od 2027. na snagu stupaju nova tehnička pravila i potpuno nova generacija automobila, koja bi trebala ostati u upotrebi narednih deset godina.
Sve je spremno za Rallye Monte-Carlo
Ceremonija je završena, a sada slijedi ono najvažnije – izlazak na stazu. Već sutra počinju prvi izviđački krugovi, tokom kojih će 66 posada po prvi put upoznati trasu Super Specijalne etape, prije nego što krenu na čuvene brzinske ispite oko Monte Carla.
