Mercedes-Benz je predstavio novi električni minivan VLE, koji će imati i verzije s pogonom na fosilna goriva, kao i vrhunsku luksuznu verziju VLS. Predstavljanje Mercedesa VLE bilo je donekle skraćeno: dostupne su samo statične fotografije, ne i potpune tehničke specifikacije. Tako nisu objavljene tačne dimenzije novog modela, ali se zna da će postojati dvije verzije: standardna dužine oko 5,3 metra i produžena koja mjeri 5,5 metara između krajnjih tačaka.
Električne verzije VLE-a će zamijeniti dosadašnjeg Mercedesa EQV, dok će verzije s ugljikovodičnim motorom doći umjesto V-klase. Preteča nove generacije Mercedesovog minivana bio je pompezni koncept Vision V, predstavljen u Šangaju prošlog proljeća. Proizvodni Mercedes VLE zadržava ključne karakteristike Visiona V, kreacije Gordena Wagenera, bivšeg glavnog dizajnera Mercedesa koji je otpušten prošlog decembra.
Električne verzije Mercedesa VLE izgrađene su na novoj modularnoj platformi VAN.EA (Van Electric Architecture), koja će biti zajednička za sva buduća laka komercijalna vozila sa znakom trokrake zvijezde. Platforma VAN.EA dijeli približno 70 posto svojih komponenti s platformom VAN.CA (Van Combustion Architecture), koja će biti osnova za benzinsko-dizelske verzije VLE-a, a cijela porodica će se proizvoditi u Mercedesovoj fabrici u španskoj Vitoriji.
Platforma VAN.EA ima električnu arhitekturu od 800 volti. Kada prodaja krene ovog ljeta, električni minivan će biti dostupan u dvije verzije: VLE 300 Electric i VLE 400 4Matic Electric. Oba su opremljena litijum-nikl-mangan-kobalt baterijom kapaciteta 115 kWh, ali će kasnije doći pristupačnija verzija s litijum-željezo-fosfatnom baterijom od 80 kWh. Električni VLE teži približno tri tone, od čega na bateriju otpada skoro 700 kg.
VLE 300 Electric je model s pogonom na prednje točkove i motorom snage 203 kW (276 KS) i dometom više od 700 km (prema WLTP ciklusu). Verzija VLE 400 4Matic Electric dolazi s pogonom na sva četiri točka i dva motora ukupne snage 300 kW (408 KS). Jači model ubrzava od 0 do 100 km/h za 6,5 sekundi, ali nije naveden njegov domet s jednim punjenjem. U svakom slučaju, voznu autonomiju poboljšava nizak koeficijent otpora zraka za minivan klasu – 0,25.
Mercedes VLE može primiti šest, sedam ili osam osoba, s nekoliko opcija sjedenja koje nude različite nivoe udobnosti. Neka sjedišta se mogu ukloniti i pohraniti u garažu; predviđeni su točkići za lakše pomicanje. Sjedala su električno napajana i mogu se daljinski upravljati putem namjenske aplikacije za pametne telefone. Zapremina prtljažnika, ovisno o broju i rasporedu sjedišta, kreće se od 795 do 4.078 litara.
Armaturna ploča sadrži tipični Mercedesov MBUX Superscreen, 10,25-inčni ekran instrumenata, 14-inčni centralni multimedijalni displej i opcioni 14-inčni zabavni ekran za suvozača. Za vozača je dostupan 23,1-inčni head-up displej. Između prednjih sjedišta postoji prazan prostor ili visoki centralni tunel. Putnici na zadnjim sjedištima mogu uživati u 31,3-inčnom zabavnom ekranu montiranom na plafon, zaslonu koji može poslužiti i za video igre.
Oprema uključuje adaptivno Airmatic zračno ogibljenje, podesivo po visini za 40 mm, te upravljanje svim točkovima. Stražnji točkovi se mogu zakretati do sedam stepeni, što standardnoj verziji minivana daje krug okretanja od samo 10,9 metara. Najskuplji audio sistem Burmester ima 22 zvučnika. Cijenovnik za Mercedes VLE još nije objavljen, ali se očekuje da će osnovni električni VLE 300 koštati oko 80.000 eura.
