Audi je spektakularnim događajem u berlinskoj elektrani Kraftwerk Berlin zvanično predstavio svoj prvi bolid Formule 1, čime je napravljen istorijski korak u ulasku njemačkog proizvođača u najelitnije takmičenje u motosportu. Njemačka marka je još u augustu 2022. godine najavila ulazak u Formulu 1, a debi na Velikoj nagradi Australije 2026. obilježiće početak nove ere – sa bolidom koji će koristiti prvu Audijevu F1 pogonsku jedinicu, razvijenu u vlastitoj režiji.
Audi je odlučio da svoj dolazak u Formulu 1 kao punokrvni fabrički tim obilježi upečatljivim događajem na simboličnoj lokaciji u srcu Berlina. Na prezentaciji su prisustvovali izvršni direktor Audija Gernot Döllner, šef F1 projekta Mattia Binotto, direktor tima Jonathan Wheatley, kao i vozači Nico Hülkenberg i Gabriel Bortoleto, koji su zajedno nastupali i prošle sezone.
Tom prilikom je otkriven Audi R26, bolid koji se ističe atraktivnom kombinacijom titanijumskih, karbonskih i „lava crvenih“ detalja, a čiji je dizajn prvi put nagoviješten na događaju u Minhenu u novembru prošle godine.
Iako Audi u Formulu 1 ulazi s velikim ambicijama, iz kompanije naglašavaju da su svjesni izazova koji ih očekuju.
„Ovo nije samo predstavljanje bolida – ovo je javna objava početka nove ere za Audi“, izjavio je Döllner.
„Formula 1 je najzahtjevnija pozornica u motosportu i ovdje nismo samo da učestvujemo, već da definišemo budućnost filozofije Vorsprung durch Technik.“
Döllner je dodao da je cilj Audija borba za svjetsku titulu do 2030. godine, uz dugoročnu posvećenost projektu.
Audi je već ranije postao prvi tim koji je testirao bolid po pravilima za 2026., tokom snimajućeg dana u Barseloni. Nakon predstavljanja u Berlinu, tim se vraća na istu stazu, gdje će tokom Shakedown Weeka zajedno sa ostalih 10 F1 timova imati tri dana testiranja.
Mattia Binotto istakao je da je ključ Audijevog projekta potpuna kontrola nad razvojem:
„Ulazak u Formulu 1 kao fabrički tim naš je najveći adut. Razvijali smo ne samo pogonsku jedinicu u Neuburgu, već i tehničku strukturu koja povezuje razvoj šasije u Hinwilu i Bicesteru.“
Direktor tima Jonathan Wheatley, koji je stigao iz Red Bulla nakon gotovo 20 godina, naglasio je da R26 predstavlja rezultat hiljada sati rada i početak dugoročnog projekta izgradnje šampionskog DNK.
Vozačku postavu čine iskusni Nico Hülkenberg i mladi Gabriel Bortoleto, koji ulaze u svoju drugu zajedničku sezonu. Hülkenberg je prošle godine osvojio prvi podijum u karijeri, dok je Bortoleto u debitantskoj sezoni zabilježio pet plasmana u bodove.
„Osjeća se ozbiljnost i energija koja ovaj tim izdvaja od ostalih“, rekao je Hülkenberg.
„Biti dio Audija na samom početku ovog puta je izuzetno uzbudljivo.“
Bortoleto je dodao da je vožnja za Audi ostvarenje sna i velika čast, naglasivši motivaciju da pomogne u pisanju nove uspješne stranice u istoriji brenda sa četiri prstena.
Sezona 2026. označiće prvi zvanični nastup Audija u Formuli 1, ali i početak ambicioznog projekta koji bi, prema planovima, trebao dovesti tim do samog vrha najbržeg cirkusa na svijetu.
