Objekt sreće, stil života, dizajnerska ikona, dovoljno je reći Vespa. Simbol skutera ove godine slavi 80. rođendan, a glavna proslava održat će se u Rimu. Vespin globalni uspjeh uglavnom je posljedica činjenice da njen dizajner nije imao iskustva s motociklima. Dotad je Corradino D’Ascanio imao visoke ciljeve: italijanski inženjer smatra se jednim od pionira helikoptera. Njegov dizajn D’AT3 je u oktobru 1930. godine postavio tri avijacijska rekorda – između ostalog, prvi italijanski helikopter se popeo na visinu od 18 metara.
Međutim, čovjek koji je proveo mnogo godina svog profesionalnog života u italijanskom proizvođaču aviona Piaggio, postao je poznat po mnogo skromnijem vozilu – skuteru Vespa. Sretnim se pokazalo to što je inženjeru, koji nije znao ništa o motociklima, povjeren zadatak razvoja motornog vozila na dva točka. Enrico Piaggio, direktor kompanije, morao je preispitati svoju strategiju nakon Drugog svjetskog rata. Fabrika aviona u Pontederi (Toskana) bila je uništena, a savezničke sile su na neodređeno vrijeme zabranile proizvodnju naoružanja.
Istovremeno, javila se ogromna potreba za jeftinim i robusnim prijevoznim sredstvima. Narudžba za projektovanje takvog vozila data je Corradinu D’Ascaniu. Tada 55-godišnji konstruktor povukao je genijalan potez. U suštini je reinventirao motocikl: sjedište na dva točka, s okvirom koji se provlači kroz njega, zaštitom za noge i zatvorenim motorom. Rezultat: udobno i jednostavno vozilo. Nakon prototipa Piaggio MP5 “Paperino” (“patka” na italijanskom), u proljeće 1946. je predstavljen neobičan dvotočkaš – Vespa (“osa”).
Vespa je debitovala s jednocilindričnim motorom zapremine 98 kubika koji proizvodi 3,2 KS i omogućava dostizanje maksimalne brzine do 60 km/h. Nijedno drugo prijevozno sredstvo nije nudilo takvu lakoću vožnje kao Vespa. Bilo da su za upravljačem žene u podsuknjama ili muškarci u odijelima – ulazak i izlazak bio je jednostavan korak. Masni dijelovi motora bili su sigurno skriveni ispod oklopa, a vozači dobro zaštićeni i od prašine i prskanja s ceste. Dotad nije bilo tako modernog i pristupačnog vozila.
Dizajn je također bio tehnički impresivan: poslijeratna nestašica materijala se pretvorila u prednost, što je Vespu učinilo robusnom i nezahtjevnom poput nijednog drugog motocikla. Budući da bi lančani pogon za zadnji točak bio previše skup i složen, Vespa je bila opremljena “motorom montiranim na viljušku”. U ovom dizajnu, motor, mjenjač i pogonski točak formiraju jednu krutu jedinicu, okretno montiranu ispod sjedišta, koja ujedno služi i kao zadnja viljuška. Kratka viljuška na prednjem točku osigurava dobro prianjanje na cestu.
To je donijelo izuzetno lako upravljanje, u kombinaciji s jednostavnim održavanjem. Uspješni recept bilo je lako proširiti. Tako se 1953. godine pojavila Vespa 125, čiji je motor proizvodio 5 KS i omogućavao maksimalnu brzinu od 75 km/h. Osim toga, prednje svjetlo je premješteno s prednjeg blatobrana na upravljač. Kasnije inovacije uključivale su motor zapremine 150 kubika, mjenjač s četiri brzine, maksimalnu brzinu od 100 km/h, dugo dvostruko sjedište iznad stražnjeg dijela…
S ovom raznolikošću, uspjeh je nastavljen: do 1965. godine je širom svijeta prodato više od tri miliona Vespi. Ukupan broj prodanih primjeraka premašio je brojku od 19 miliona. Ključ uspjeha je nesumnjivo to što se Vespa i dalje smatra privlačnom, modernom i bezvremenskom. Koncept je kontinuirano usavršavan, prilagođavan i dobijao je svježe zamahe kroz brojne modele, varijante, specijalna izdanja i licencirane verzije. Od oktobra 2018. je Vespa dobila električni pogon. Vespa Elettrica ima e-motor od 4 kW (5,4 KS), dostiže maksimalnu brzinu od 45 km/h i nudi domet od 100 kilometara…
