Početkom marta će aukcijska kuća RM Soteby’s otvoriti nadmetanje za neobičan lot: Lotus 98T, bolid Formule 1 u John Player Special livreji, jednosjed kojim je 1986. godine upravljao legendarni Ayrton Senna. Aukcijska kuća ovaj bolid naziva najuspješnijim u trogodišnjoj karijeri Ayrtona Senne u Lotusu. Očekuje se da će šasija, u besprijekornom stanju, postići cijenu između 9,5 i 12 miliona dolara, što će 98T učiniti najskupljim Lotusom u historiji brenda ako aukcionari ispune njihova očekivanja.
Ovaj Lotus 98T bio je treća od četiri šasije pripremljene za sezonu 1986. Ayrton Senna je bolid vozio osam puta tokom sezone, ostvarivši dvije pobjede (u Španiji i SAD-u), tri mjesta na podijumu i pet pole pozicija. Pobjeda u španskom Jerezu prepričava se 40 godina: Senna je u kvalifikacijama ostvario 100. pole poziciju za Lotus, a onda u utrci prvi prošao ciljem s 0,014 sekundi prednosti nad Nigelom Mansellom – treća najmanja razlika između pobjednika i drugoplasiranog u historiji F1.
Lotus 98T, razvijen pod vodstvom francuskog konstruktora Gérarda Ducarougea, predstavljao je značajno poboljšanje u odnosu na automobil koji je Senni 1985. donio prvu pobjedu u F1. Ključ poboljšanja bila je šasija, koja je sada bila jednodijelni integralni ujedinjeni kalup od karbonskih vlakana i aluminija. Oblikovani kompozitni oklopi bili su ispunjeni aluminijskom folijom, dok su pregrade bile izrađene od punog aluminija.
Propisi se nisu značajno promijenili od 1985. godine, snaga je i dalje ostala neograničena, ali je došlo do promjene u dozvoljenoj količini goriva, koja je smanjena sa 220 na 195 litara. To je efektivno ograničilo snagu na oko 900 “konja” tokom utrka, ali u kvalifikacijama nije bilo takvih limita. Zato je Renault za kvalifikacije razvio posebnu varijantu 1,5-litarskog V6 motora EF15B, s posebnim turbopunjačima, čak i različitim mjenjačima kako bi se nosili s dodatnom snagom – do 1.200 KS!
Aukcijski bolid je 1988. godine, direktno od Lotusa, kupio privatni vlasnik, nakon čega je uvršten u nekoliko poznatih kolekcija, da bi od 2016. godine pripada sadašnjem vlasniku. Automobil su nedavno u potpunosti restaurirali stručnjaci iz renomirane kompanije Lanzante. Inače, u novembru je na javnoj prodaji bio još jedan automobil Ayrtona Senne – McLaren MP4/6 u kojem je trostruki svjetski prvak slavio na VN Brazila 1991. godine. Aukcionari nisu otkrili po kojoj cijeni je prodat.
